Ascension Droite	12 : 43,7 (h:m)
Déclinaison	+11 : 33 (deg:m)
Distance	60 000 (kilo.al)
Magnitude	8,8 (visuelle)
Dimension apparente	7x6 (min. d'arc)

Découverte en 1779 par Johann Gottfried Koehler.

M60 est l'une des galaxies elliptiques géantes de l'amas de la Vierge. Etant la plus à l'Est, elle se trouve dans le catalogue de Messier comme la dernière d'une série de trois (M58, M59, et M60), qui apparaissent successivement dans le champ d'une lunette pointée sur cette région du ciel. A faible grossissement elle se trouve dans le même champ que M59 (à 25 minutes d'arc plus à l'Est).

M60 a été découverte, ainsi que sa voisine M59, par Johann Gottfried Koehler le 11 avril 1779, alors qu'il suivait la comète visible cette année-là. Elle fut trouvée de manière indépendante un jour plus tard par Barnabus Oriani (lequel manqua M59), et quatre jours plus tard, le 15 avril 1779, par Charles Messier, qui trouva aussi M58 toute proche. Messier décrivit M60 comme "un peu plus apparente que les deux précédentes".

A la distance de quelque 60 millions d'années-lumière, son diamètre apparent de 7x6 minutes d'arc correspond en linéaire à 120 000 al. Des instruments d'amateurs ne permettent cependant de voir que sa brillante région centrale de 4x3 minutes d'arc. Sa magnitude visuelle apparente de 9 en fait une brillante galaxie de magnitude absolue -22,3, correspondant à une luminosité intrinsèque de 60 milliards de soleils, soit considérablement plus que les 300 millions mentionnés dans "The Messier Album" de Mallas/Kreimer.

M60 est remarquable dans les instruments à partir de 4 pouces (10cm) du fait de sa faible voisine, NGC4647, que l'on voit sur notre image. Cette disposition singulière a conduit Halton Arp à entrer M60 sous le No 116 dans son Catalogue des Galaxies Particulières avec la mention "Elliptique proche perturbant une spirale".

Des clichés, tels que celui-ci, obtenus avec des instruments plus puissants, laissent entrevoir un vaste système de faibles amas globulaires et, selon l'ouvrage W.E. Harris' list, M60 contiendrait dans son halo le nombre respectable de quelque 5 100 de ces objets.

Le Télescope Spatial Hubble a investigué le cœur de M60 et apporté la preuve qu'il contient un objet central massif d'environ 2 milliards de masses solaires.

Une supernova, SN 2004W, de type Ia sous-lumineuse, a été trouvée dans cet amas alors que sa magnitude était déjà de 18,8 . Son explosion remontait probablement à une demi-année mais n'avait pas été détectée du fait de la proximité de la conjonction de M60 avec le Soleil

La documentation NGC "en ligne" sur M60

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Hartmut Frommert
Christine Kronberg
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Dernière modification : 9 décembre 1999

Traduction française
Bernard Trézéguet
17/01/99 - 28/01/04 -
29/12/06 -