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Messier 68

Amas Globulaire M68 (NGC 4590), classe X, dans l'Hydre

[m68.jpg]
Ascension Droite 12 : 39,5 (h:m)
Déclinaison -26 : 45 (deg:m)
Distance 33,3 (kilo.al)
Magnitude 7,8 (visuelle)
Dimension apparente 11,0 (min. d'arc)

Découvert en 1780 par Charles Messier.

Cet amas globulaire de magnitude 7,8 est situé à quelque 33 000 années-lumière avec ses membres répartis dans un volume d'environ 106 al de diamètre. On y décompte au moins 42 étoiles variables ; parmi elles, Harlow Shapley avait déjà trouvé 28 étoiles dites "Cluster Variables" (étoiles RR Lyrae), dont une (No.27), par la suite, s'est avérée ne pas être membre du groupe (Greenstein, Bidelman and Popper, 1947). En 1930, Shapley avait alors trouvé une ellipticité de 9 pour cet amas globulaire, puis, en 1949, il le décrivit comme rond en estimant à 2 000 le nombre de ses étoiles les plus brillantes. Dans un instrument d'amateur, il apparaît effectivement rond, bien que certains observateurs (dont John Mallas) le décrivent comme ovale.

Les magnitudes indiquées dans les premiers catalogues sont systématiquement sous-évaluées, probablement du fait de la situation australe de cet amas observé depuis l'hémisphère Nord : Helen Sawyer Hogg indique une magnitude de 9,12, Mallas/Kreimer de 8, Becvar, Kenneth Glyn Jones et le Sky Catalogue 2000.0 de 8,2. Le nouveau Deep Sky Field Guide to Uranometria 2000.0 lui attribue une magnitude de 7,7, et dans sa seconde édition, une brillance visuelle apparente totale correspondant à une magnitude de 7,3.

Selon Kenneth Glyn Jones, M68 contient environ 250 étoiles géantes de magnitude absolue supérieure à zéro, environ moitié moins que dans M3 ou M13. Sa plus brillante étoile atteint la magnitude 12,6, alors que le niveau de la branche horizontale de l'amas est de magnitude 15,6, valeur donnée par le Deep Sky Field Guide to Uranometria 2000.0. Helen Sawyer Hogg a trouvé 25 étoiles plus brillantes que la magnitude 14,8 et indique un type spectral total de A6.

Dans le passé, les mesures de distance de M68 ont varié : la première détermination due à Shapley était de 50 000 années-lumière (15,5 kpc), puis Becvar donne 37 500 al (11,5 kpc), une moyenne de T.D. Kinman propose 39 000 al (12,0kpc), et enfin McCluere en 1937 obtenait 36 000 al (11,2 kpc). La valeur récente de 33 300 al, retenue ici, est tirée de la base de données de William E. Harris (Galactic Globular Clusters Database).

M68 s'approche de nous à 112 km/sec.

La marque rajoutée dans la partie basse et à droite de l'image signale la variable F1 Hydrae, de type Mira, qui ne fait pas partie de l'amas. Elle a une période d'environ 324 jours et peut briller jusqu'à la 9ème magnitude. De ce fait l'aspect du champ stellaire varie considérablement.

M68 a été trouvée par  Charles Messier le 9 avril 1780. Suite à une méprise possible, l'Amiral Smyth a attribué cette découverte à Pierre Méchain, point de vue adopté par Kenneth Glyn Jones dans les années 1960, bien que Messier, dans sa description, ne signale pas ce fait comme il le faisait toujours lorsque c'était le cas. Cependant des auteurs comme, par exemple, le Dreyer's NGC, Helen B. Sawyer [Hogg] (1947) et Burnham attribuent correctement la découverte à Messier. Comme pour la plupart des amas globulaires, c'est William Herschel qui, le premier, a résolu M68 en étoiles en 1786.

Messier signale une étoile de 6ème magnitude dans sa description de M68, qui est en fait une étoile double de magnitude 5,4 : ADS8612 (également enregistrée comme B320), A : m=5,4, B : m=12,2 avec un angle de position de 152 degrés et une séparation de 1,6" (1926).

M68 est assez difficile à observer pour des observateurs de l'hémisphère Nord. Le mieux pour ces derniers est de suivre la ligne allant de Delta à Beta Corvi (mag. 3) qui aboutit à l'étoile ADS8612 de magnitude 5,4 mentionnée ci-dessus. M68 est alors facilement trouvé à 45' au Nord-Est.

Faible tache dans des jumelles, les étoiles les plus brillantes de cet amas sont résolues avec des instruments à partir de 4 pouces (10 cm), dans de bonnes conditions atmosphériques ; on peut voir alors une nébulosité de forme ronde et d'apparence granuleuse avec un centre brillant, la luminosité s'atténuant graduellement vers les bords. Un 6 pouces (15 cm) permet de résoudre les zones périphériques, dont un halo de 12' de diamètre. De plus grands télescopes confirment sa nature d'amas globulaire riche en étoiles jusqu'au cœur.

  • Historique des Observations et Descriptions de M68
  • Autres images of M68
  • Images Amateurs de M68

  • La documentation de Marco Castellani sur M 68
  • Le catalogue de Christine Clément sur les étoiles variables dans M68
  • La documentation SIMBAD sur M68
  • La documentation NED sur M68
  • Publications sur M68 (NASA ADS)
  • Rapports d'observations sur M68 (IAAC Netastrocatalog)
  • La Documentation NGC "en ligne" sur M68

    Références (Version originale)



    Hartmut Frommert
    Christine Kronberg
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    Dernière modification : 6 mai 2002

    Traduction française
    Bernard Trézéguet
    06/03/99 - 06/02/04 -
    07/01/07 -