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Messier 72

Amas Globulaire M72 (NGC 6981), classe IX, dans le Verseau

[m72.jpg]
Ascension Droite 20 : 53,5 (h:m)
Déclinaison -12 : 32 (deg:m)
Distance 55,4 (kilo.al)
Magnitude 9,3 (visuelle)
Dimension apparente 6,6 (min d'arc)

Découvert en 1780 par Pierre Méchain.

M72 est l'un des plus petits et plus faibles amas globulaires du catalogue de Messier. Il est situé à la limite Occidentale de la constellation du Verseau, proche du groupe de 4 étoiles, M73.

Cet amas a été découvert par Pierre Méchain au cours de la nuit du 29 au 30 août 1780. En conséquence, Charles Messier le chercha les 4 et 5 octobre de la même année et l'inclut dans son catalogue.

C'est aussi l'un des plus lointains amas globulaires du Catalogue : à environ 53 000 années-lumière, il se trouve à une distance considérable au-delà du Centre Galactique. Sa magnitude apparente se situe entre 9 et 10, mais, compte tenu de la distance, c'est intrinsèquement l'un des plus lumineux, sans pour autant être très concentré (Shapley lui attribue la classe IX) ; parmi les amas du catalogue, seuls M71 (classe X-XI) et M56 (classe X) sont moins concentrés que lui. M72 se rapproche de nous à la vitesse plutôt élevée de 255 km/sec et est crédité du nombre important de 42 variables reconnues, essentiellement de type RR Lyrae. Son diamètre est estimé à 106 années-lumière et nous apparaît sous un angle de 6,6 minutes d'arc.

Selon le Deep Sky Field Guide to Uranometria 2000.0, l'étoile la plus brillante serait de magnitude 14,2, tandis que Kenneth Glyn Jones, citant Helen Sawyer Hogg, donne une magnitude moyenne de 15,86 pour les 25 étoiles les plus brillantes. Enfin la magnitude des astres de la branche horizontale serait de 16,9 (Uranometria 2000.0).

Il y a différentes façons de localiser M72 :
- Soit en cherchant les étoiles 3 Aqr (m=4,5) et Epsilon Aqr (m=4) depuis le Dauphin (Delphinus) ; l'amas est 3° au Sud et 1,5° à l'Est de Epsilon.
- Soit en repérant le groupe de 4 étoiles formant l'astérisme M73, à partir de Nu Aqr ; M72 est alors à 1,5° à l'Ouest et légèrement au Nord.
- Ou encore en le cherchant 9° à l'Est de Alpha Cap de 4ème magnitude.

Dans un instrument de 4 pouces (10 cm), M72 est une très petite et faible tache nébuleuse, de texture granuleuse, laissant voir seulement la région centrale d'un diamètre de 2'. De plus grands télescopes améliorent cette vision. La brillance de l'amas est bien homogène, diminuant très régulièrement du centre vers la périphérie. Il est difficile à résoudre avec des instruments d'amateurs ; ainsi dans un 8 pouces (20 cm) on devine seulement la présence d'étoiles à l'extrême limite sur les bords. Un couple serré d'étoiles se trouve au Sud de l'amas.

Une étoile de 6ème magnitude (HD 198431, RA 20:50.6, Dec -12:32, type spectral K1 III), est située 40' à l'Ouest de M72. A peu près à la même distance au-delà de cette étoile, on peut voir la galaxie Aquarius Dwarf (RA 20:46.9, Dec -12:51), faisant partie du Groupe Local, mais qui nécessite de plus gros télescopes pour être observée. Enfin à environ 1,5° à l'Est de M72 on peut trouver Messier 73, un groupe de 4 étoiles en forme de Y, généralement considéré comme peu remarquable.

  • Historique des Observations et Descriptions de M72
  • Autres images de M72
  • Images Amateurs de M72

  • La documentation de Marco Castellani sur M72
  • Le catalogue de Christine Clément sur les étoiles variables dans M72
  • La documentation SIMBAD sur M72
  • La documentation NED sur M72
  • Publications sur M72 (NASA ADS)
  • Rapports d'observations sur M72 (IAAC Netastrocatalog)
  • La Documentation NGC "en ligne" sur M72


    Hartmut Frommert
    Christine Kronberg
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    Dernière modification : 27 avril 2006

    Traduction française
    Bernard Trézéguet
    07/03/99 - 07/02/04 -
    08/01/07 -