Ascension Droite	10 : 46,8 (h:m)
Déclinaison	+11 : 49 (deg:m)
Distance	38 000 (kilo.al)
Magnitude	9,2 (visuelle)
Dimension apparente	6x4 (min d'arc)

Découverte par Pierre Méchain en 1781.

M96 est le membre le plus brillant du groupe de galaxies Leo I, qui est donc aussi appelé le groupe M96. Il contient également M95, M105 et un certain nombre de galaxies plus faibles.

Pierre Méchain découvrit M96, ainsi que M95, le 20 mars 1781, de sorte que Charles Messier les rentra dans son catalogue le 24 mars. Elle fut parmi les premières galaxies spirales à avoir été découvertes et citées par Lord Rosse comme l'une des 14 "Nébuleuses spirales" découvertes avant 1850.

Sa distance a été déterminée par Nial R. Tanvir, avec le Télescope Spatial Hubble en observant des variables Céphéides, et se situe aux environs de 41 millions d'années-lumière (après correction de l'échelle des distances selon les résultats obtenus par l'ESA avec le satellite Hipparcos). Tenant compte du chiffre de 35,5 millions trouvé par le HST pour sa voisine M95, nous adoptons ici la valeur de 38 millions d'années-lumière pour l'ensemble du groupe.

A cette distance, le diamètre apparent de 6 minutes d'arc de la brillante région centrale, correspond à une dimension linéaire de 66 000 années-lumière. Cependant, comme on peut le voir par exemple dans le Digital Sky Survey image ou le Hubble Atlas of Galaxies, cette galaxie présente des extensions discrètes, une sorte d'anneau extérieur de filaments (des fragments de bras spiraux), reliés à la brillante partie visible près de l'extrémité Nord-Ouest du grand axe. Cet anneau a un diamètre d'au moins 9 minutes d'arc sur l'image DSS, ce qui donne environ 100 000 années-lumière en linéaire.

Sa magnitude visuelle apparente de 9,2 correspond à une magnitude absolue de -21,1.

Selon J.D. Wray, dans son ouvrage Color Atlas of Galaxies, le disque intérieur brillant est composé d'une population homogène d'étoiles jaunes et anciennes qui disparait progressivement au-delà d'un anneau de petites concentrations bleutées. Ces nœuds sont probablement des amas de jeunes et chaudes étoiles. Comme on peut le voir sur notre image, cette galaxie contient une quantité de poussière significative, qui apparemment est davantage concentrée sur le côté gauche. Il est habituel que la poussière apparaisse avec un plus grand contraste sur le côté de la galaxie qui nous est le plus proche, et non l'inverse, de sorte que cette dissymétrie désigne le bord rapproché de M96 sur la gauche de notre image.

G. de Vaucouleurs a trouvé une inclinaison de 35° de l'axe de la galaxie par rapport à notre ligne de visée et une rotation s'effectuant avec un décalage retard des bras spiraux.

Une supernova brillante, SN 1998bu, de magnitude 13, a été découverte par Mirko Villi le 9 mai 1998 et atteignit rapidement la magnitude 11,8.

Documentation NGC "en ligne" sur M96

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Hartmut Frommert
Christine Kronberg
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Dernière modification : 29 décembre 2002

Traduction française
Bernard Trézéguet
01/06/99 - 17/02/04 -
03/02/07 -