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Messier 103

Amas Ouvert M103 (NGC 581), type 'd', dans Cassiopée

[m103.jpg]
Ascension Droite 01 : 33,2 (h:m)
Déclinaison +60 : 42 (deg:m)
Distance 8,5 (kilo.al)
Magnitude 7,4 (visuelle)
Dimension apparente 6,0 (min d'arc)

Découvert par Pierre Méchain en 1781.

L'amas ouvert M103 est l'une des "dernières additions" (avec M101 et M102) que Charles Messier inclut dans son catalogue à partir des rapports de Pierre Méchain, mais n'eut pas l'occasion ni le temps d'observer avant publication.

Harlow Shapley voyait en M103 un amas pauvre et clairsemé et le classa en conséquence de type "d". Il douta un moment de son existence, se demandant s'il ne s'agissait pas d'un groupement accidentel d'étoiles non reliées entre elles et situées à des distances différentes. Mais nous savons maintenant qu'il s'agit bien d'un amas physique, à partir du mouvement propre identique de ses membres. Il contient au moins 40 membres prouvés selon Wallenquist, tandis que Becvar avance le chiffre de 60, le Sky Catalogue 2000.0 seulement 25, puis Archinal et Hynes (2003) la valeur plus récente de 172 étoiles.

M103 est l'un des amas ouverts du Catalogue de Messier les plus lointains, à environ 8 000 années-lumière (Wallenquist, Mallas/Kreimer, Burnham) ou légèrement plus ; le Sky Catalogue 2000.0 donne 8 500 années-lumière (chiffre cité également par Kenneth Glyn Jones et Robert Garfinkle), Pennington 9 000 et Kepple et Sanner 9 200 dans Night Sky Observer's Handbook. L'incertitude est principalement due au coefficient d'absorption mal connu pour cet amas situé bien à l'intérieur du disque de la Voie Lactée.

Son aspect visuel est dominé par l'étoile binaire, non-membre de l'amas, Struve 131 (ADS 1209 ; composante A de magnitude 7,3, Sp B3, et B de magnitude 10,5 (ou 9,9 selon Mallas/Kreimer), séparées de 13,8" avec un angle de position de 142° en 1956 ; d'ailleurs John Herschel a toujours signalé cette étoile double dans toute référence à M103. Les deux membres les plus brillants, de magnitude 10,5 environ, sont une supergéante B5 Ib et une géante B2 III. Cet amas contient aussi une étoile géante rouge, de type spectral M6 III, ou gM6, et de magnitude 10,8. La géante rouge est évidente sur les photos couleur de l'amas, comme celle prise au Kitt Peak National Observatory. Le grand nombre d'étoiles situées dans la séquence principale indique un âge d'environ 9 millions d'années, selon l'ouvrage "Stars and Clusters" (Etoiles et Amas) de Cecilia Payne-Gaposhkin, tandis que le Star Catalog 2000 indique la valeur significativement plus élevée de 22 millions. Enfin de nouveaux calculs par l'équipe genevoise de G.Meynet ont abouti à un âge de 25 millions d'années.

En retenant la distance de 8 500 années-lumière, le diamètre angulaire de 6 minutes d'arc correspond alors à 15 années-lumière d'extension linéaire. Cet essaim stellaire s'approche de nous à 37 km/sec. Son type Trumpler a été estimé à II,3,m (par Trumpler, selon Glyn Jones), III,2,p (Sky Catalogue 2000.0) et II,2,m (Götz).

Dans des jumelles M103 est facile à trouver et à identifier, étant bien reconnaissable comme une tache nébuleuse en forme d'éventail. Mallas indique qu'un chercheur de 10x40 permet de résoudre l'amas ; ceci est vrai, mais dans de très bonnes conditions d'observation. Par contre cet objet, pauvre et clairsemé, est plus difficile à identifier avec un instrument et peut être confondu avec des groupes d'étoiles ou des amas situés dans le voisinage. Toutefois les instruments permettent de voir beaucoup plus de petites étoiles.

Pour le localiser on peut partir de Delta ou 37 Cassiopeiae (Ruchbah), une étoile blanche-bleutée de magnitude 2,7 et de type spectral A5 III-IV ; M103 est situé 1/2 degré au Nord et 1 degré à l' Est, très proche de la ligne menant à Epsilon Cassiopeiae (Segin ; magnitude 3,38, spectre B3 III). Aux environs, se trouvent plusieurs autres amas ouverts, dont Trumpler 1, NGC 654, NGC 659 et NGC 663. Ce dernier est parfois mentionné comme pouvant être confondu avec M103.

  • Historique des Observations et Descriptions de M103
  • Autres images de M103
  • Images Amateurs de M103

  • WEBDA : la page "Amas Ouverts" pour M103
  • La documentation SIMBAD sur M103
  • La documentation NED sur M103
  • Publications sur M103 (NASA ADS)
  • Rapports d'Observations sur M103 (IAAC Netastrocatalog)
  • La documentation NGC "en ligne" sur M103


    Hartmut Frommert
    Christine Kronberg
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    Dernière modification : 9 décembre 1999

    Traduction française
    Bernard Trézéguet
    05/06/99 - 21/02/04 -
    05/02/07 -