Ascension Droite	12 : 29,8 (h:m)
Déclinaison	+08 : 00 (deg:m)
Distance	60 000 (kilo.al)
Magnitude	8,4 (visuelle)
Dimension apparente	9x7,5 (min. d'arc)

Découverte en 1771 par Charles Messier.

La galaxie elliptique M49 fut le premier membre de l'amas de la Vierge découvert par Charles Messier qui le rentra dans son catalogue le 19 février 1771. C'est aussi la seconde découverte de galaxie au-delà du Groupe Local, après celle de M83 par Lacaille.

Huit ans plus tard, le 22 avril 1779, alors qu'il poursuivait l'observation de la comète visible cette année là, et engagé dans la chasse en vue de trouver de nouveaux objets nébuleux, en compétition avec d'autres observateurs, Barnabas Oriani redécouvrit cette "nébuleuse" indépendamment. Dans son Bedford Catalogue de 1844, l'Amiral William H. Smyth confondit cet objet avec la découverte de Messier, d'où sa remarque erronée : "cet objet a été découvert par Oriani en 1771". Cette erreur fut reprise par John Herschel dans son General Catalogue de 1864 (GC) où l'on retrouve la mention "1771 Oriani", puis également par J.L.E. Dreyer dans le NGC.

M49 est l'une des plus brillantes galaxies de l'amas de la Vierge avec sa magnitude de 8,5 correspondant à une magnitude absolue de -22,8 environ pour une distance estimée à 60 millions d'années-lumière. C'est une des galaxies elliptiques géantes de ce grand amas (avec M60 et M87), classée de type E4 dans le diagramme de Hubble. Son extension de 9x7,5 minutes d'arc correspond à un ellipsoïde dont la projection du grand axe serait proche de 160 000 années-lumière, c'est dire qu'il s'agit vraiment d'un gros ellipsoïde (mais nous ne connaissons pas l'extension réelle suivant notre ligne de vue, pas plus d'ailleurs que l'orientation spatiale des axes). Des estimations plus anciennes avaient proposé une masse supérieure à celle de sa géante voisine M87, mais aujourd'hui on considère que cette dernière est beaucoup plus dense. De type spectral intégré G7 avec +0,76 comme indice de couleur, elle est plus jaune que la plupart des galaxies de l'amas de la Vierge. Une exposition plus longue montre un système d'amas globulaires, cependant moins fourni que celui de M87 et plus comparable à celui de M60. Selon la source W.E. Harris' list, cette galaxie contient un système de 6 300 +/- 1 900 amas globulaires.

La faible nébulosité près de l'étoile brillante dans le haut droit est probablement un petit et pâle compagnon, qui apparaît aussi sur le cliché DSSM (mais tenir compte du fait que les images sont inversées). Sur cette photo on peut voir aussi beaucoup d'autres faibles compagnons, parmi lesquels la galaxie particulière NGC4470, relativement brillante (de magnitude photographique 13). L'étoile en premier plan a été mentionnée en premier par John Herschel ; du fait de sa magnitude 13 elle pourrait être prise pour une supernova par un observateur peu familiarisé avec l'apparence de cette galaxie.

Halton Arp a introduit M49 sous le No. 134 dans son Catalogue of Peculiar Galaxies et l'a décrit comme "Elliptique avec des fragments à proximité".

Une probable supernova, 1969Q (de magnitude13), a été signalée dans cette galaxie en juin 1969.

La documentation NGC "en ligne" sur M49

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Hartmut Frommert
Christine Kronberg
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Dernière modification : 16 janvier 2000

Traduction française
Bernard Trézéguet
31/12/98 - 18/01/04 -
21/12/06 -