Ascension Droite	23 : 24,2 (h:m)
Déclinaison	+61 : 35 (deg:m)
Distance	5.0 (kilo.al)
Magnitude	7,3 (visuelle)
Dimension apparente	13.0 (min. d'arc)

Découvert en 1774 par Charles Messier.

Situé dans une riche région de la Voie Lactée, M52 est l'un de ces beaux amas ouverts pour lesquels l'amateur Jeff Bondono a proposé la dénomination d'amas "poivre et sel". Ake Wallenquist (1959) y a dénombré 193 membres probables sur un cercle de 9' de rayon, avec une densité vers le centre d'environ 3 étoiles par parsec au cube.

L'étoile la plus brillante de cet amas, dans la séquence principale, est de magnitude 11 et de type spectral B7. Deux géantes jaunes sont plus brillantes, de magnitude 7,77 et de type F9 pour l'une, 8,22 et G8 pour l'autre. Le Sky Catalogue 2000.0 donne à M52 un âge de seulement 35 millions d'années, en accord avec Woldemar Götz. Ce dernier mentionne aussi la présence dans l'amas d'une étoile particulière, Of, c'est à dire extrêmement chaude avec des raies spectrales propres à l'hélium ionisé et à l'azote.

La distance de M52 n'est pas très bien connue : Kenneth Glyn Jones adopte 3 000 années-lumière, Mallas/Kreimer 7 000, tandis que le Sky Catalogue 2000.0 donne 5 200 (soit 1 600 pc) et Götz 5 050. Robert Garfinkle, dans son ouvrage "Star Hopping", indique environ 3 000 années-lumière alors que Harvey Pennington, George Kepple et Glen Sanner en donnent 3 900 dans leur Night Sky Observer's Guide. Cette incertitude est principalement due à la forte absorption interstellaire subie par la lumière dans son chemin jusqu'à nous et qui est difficile à estimer raisonnablement. M52 est classée de type Trumpler I,2,r (Sky Catalogue 2000.0) ou II,2,r (Glyn Jones, Götz).

En adoptant notre valeur de 5 000 années-lumière, le diamètre apparent de 13 minutes d'arc correspond alors à une extension linéaire de 19 années-lumière.

L'amas ouvert M52 est l'une des découvertes personnelles de Charles Messier, qui l'entra dans son catalogue le 7 septembre 1774 alors que la comète visible cette année-là passait à proximité.

Les amateurs peuvent voir M52 comme une petite tache floue avec de bonnes jumelles ou un chercheur de télescope. Dans un instrument de 4 pouces (10 cm) elle apparaît sous la forme d'un riche et bel amas de petites étoiles, souvent décrit comme ayant la forme d'un éventail ou d'un "V" ; la brillante étoile jaune est au bord Sud-Ouest. John Mallas complète la description en précisant : "une région centrale en forme d'aiguille à l'intérieur d'un demi-cercle".

M52 peut-être trouvé très facilement en prolongeant la ligne reliant Alpha à Beta Cassiopeiae de 6 1/2 degrés vers le Nord-Ouest jusqu'à l'étoile 4 Cassiopeiae de 5ème magnitude ; M52 est en gros à 1 degré au Sud et légèrement à l'Ouest de cette étoile.

A environ 35' au Sud-Ouest de M52 on peut chercher "Bubble Nebula" (NGC7635), une nébuleuse diffuse qui apparaît comme une large mais pâle tache ovale, de dimension approximative 3,5x3 minutes d'arc, entourant l'étoile HD 220057 de 7ème magnitude et de type spectral B2 IV. Elle est difficile à observer du fait de sa faible brillance de surface. Enfin juste au Sud de M52 se trouve le petit mais remarquable amas ouvert Czernik 43 (Cz 43), visible seulement dans de grands télescopes.

La documentation NGC "en ligne" sur M52

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Hartmut Frommert
Christine Kronberg
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Dernière modification : 9 décembre 1999

Traduction française
Bernard Trézéguet
31/12/98 - 18/01/04 -
25/12/06 -