Ascension Droite	17 : 17,1 (h:m)
Déclinaison	+43 : 08 (deg:m)
Distance	26,7 (kilo.al)
Magnitude	6,4 (visuelle)
Dimension apparente	14,0 (min d'arc)

Découvert en 1777 par Johann Elert Bode.

L'Amas Globulaire M92 est l'une des découvertes personnelles de Johann Elert Bode, faite le 27 décembre 1777. Charles Messier la retrouva indépendamment et la catalogua le 18 mars 1781, ce même jour où il découvrit 8 autres objets, tous des membres de l'Amas de la Vierge (M84 à M91). William Herschel fut le premier à résoudre M92 en étoiles en 1783.

Selon des sources récentes, M92 se trouverait à une distance de 26 000 années-lumière, légèrement plus loin que M13, son plus brillant voisin apparent. L'examen de son diagramme HR (ou CMD) montre qu'il doit être un peu plus jeune que ce dernier puisque le point de courbure est décalé vers les bleus brillants. Une estimation semi-récente de l'âge de M92 a fourni une valeur d'environ 16 milliards d'années (en tout cas plus de 14 milliards) ; voir par exemple le diagramme dans Sky & Telescope de janvier 1996, p. 22 (texte en p. 20). Mais cette valeur est de nouveau remise en cause, du fait des modifications apportées à l'échelle des distances dans l'univers, suite aux mesures effectuées par le satellite astrométrique Hipparcos de l'ESA : ces résultats laissent penser que M92, ainsi que la plupart des autres amas globulaires, se trouverait à une distance supérieure de 10%, et donc la brillance intrinsèque de toutes leurs étoiles serait plus élevée d'environ 20%. Si l'on considère les différentes relations qui sont importantes pour la compréhension des structures stellaires et de leur évolution, ces étoiles devraient aussi être 15% plus jeunes, en toute première approximation (soit environ 12-14 milliards d'années). Pour M92, la base de données W.E.Harris' globular cluster fournit cependant la valeur faiblement modifiée de 26 700 années-lumière (au lieu de 26 100), de telle sorte que le résultat annoncé précédemment reste finalement valable.

M92 est un objet splendide, visible à l'œil nu dans de bonnes conditions et bien mis en valeur par tous les instruments. Il est seulement un peu moins brillant que M13 mais plus petit d'environ 1/3 : son extension angulaire de 14,0' correspond à un diamètre réel de 109 années-lumière, et sa masse pourrait atteindre 330 000 soleils.

Quelques 16 variables seulement ont été découvertes dans cet amas, dont 14 sont du type RR Lyrae, tandis qu'une autre fait partie des peu nombreuses binaires à éclipses, de type W Ursae Majoris, repérées dans des amas globulaires. Bien que Burnham affirme qu'on ne comprend pas bien pourquoi les binaires à éclipses sont si rares dans ces amas, il semble au présent auteur qu'on peut y apporter une explication simple : dans ces agglomérats stellaires, très denses, des rapprochements serrés se produisent fréquemment, de telle sorte que les systèmes binaires sont particulièrement perturbés, puis détruits à long terme.

M92 se rapproche de nous à 112 km/sec.

Détail intéressant concernant M92 : du fait de ses coordonnées écliptiques actuelles (Longitude = 249,9°, Latitude = 65,9°), il se trouve que le Pôle Céleste Nord de la Terre passe régulièrement à moins de 1 degré de cet amas, selon la période de précession de 25 800 ans. Ainsi il sera "Polarissima Borealis", ou "Amas du Nord", dans environ 14 000 ans (en l'an 16000), comme il l'a déjà été il y a 12 000 ans (en l'an 10 000 avant JC).

La Documentation NGC "en ligne" sur M92

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Hartmut Frommert
Christine Kronberg
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Dernière modification : 29 décembre 2002

Traduction française
Bernard Trézéguet
30/05/99 - 16/02/04 -
31/01/07 -