Ascension Droite	21 : 32,2 (h:m)
Déclinaison	+48 : 26 (deg:m)
Distance	0,825 (kilo.al)
Magnitude	4,6 (visuelle)
Dimension apparente	32,0 (min d'arc)

Découvert par Charles Messier en 1764.

M39 est un amas ouvert très grand mais très lâche, situé environ 9 degrés à l'Est et légèrement au Nord de Deneb (Alpha Cygni). Sa distance est de seulement 800 années-lumière, et son âge, dans la tranche intermédiaire, est estimé entre 230 et 300 millions d'années. 30 étoiles ont été décomptées dans un volume d'environ 7 années-lumière de diamètre. Sa brillance visuelle apparente est de 4,6 magnitudes (par exemple Sky Catalogue 2000.0 et Uranometria 2000), correspondant à -2,5 en magnitude absolue, ou encore à une luminosité intrinsèque de 830 soleils. Kenneth Glyn Jones donne une magnitude visuelle apparente de 5,2 seulement, tandis que Don Machholz l'a estimée à 5,4, en accord avec les estimations de Mallas/Kreimer qui mentionne aussi celles de D.F. Gray aboutissant à une magnitude visuelle totale de 6.

L'étoile la plus brillante de M39 a une magnitude visuelle de 6,83 et un type spectral A0. L'observation a montré que toutes les étoiles se trouvent sur la Séquence Principale du diagramme Couleur-Magnitude (Diagramme de Hertzsprung-Russell, ou HRD), avec apparemment les plus brillantes situées juste avant le point de passage à la phase de Géante Rouge. Le Sky Catalogue 2000.0 estime l'âge de cet amas à 270 millions d'années, chiffre qui se situe entre les deux valeurs citées par Kenneth Glyn Jones, à savoir 300 millions suivant l'estimation de Lohmann et 230 millions pour celle de Van Hoerner. M39 s'approche de nous à 28 km/s ; son mouvement propre est donné pour 0,024" suivant un angle de position de 222 degrés (E.G. Ebbighausen 1940, selon Burnham).

Woldemar Götz donne à cet amas le type Trumpler III.2.m : "il est dégagé du champ environnant mais sans condensation centrale, les étoiles se situent dans une gamme moyenne de brillance, et il est modérément riche (de 50 à 100 membres)". Le Sky Catalogue 2000.0, de son côté, le classe III.2.p (soit, "pauvre", moins de 50 membres).

Alors que Kenneth Glyn Jones voit dans M39 une découverte originale de Charles Messier, catalogué par lui le 24 octobre 1764, Burnham fait remarquer que cette découverte "est souvent portée au crédit de Le Gentil en 1750, mais P.Doig (1925) cite un mémoire de J.E. Gore selon lequel Aristote aurait mentionné cet amas comme un objet d'apparence cométaire, environ 325 ans avant JC". Kenneth Glyn Jones considère la reconnaissance de la découverte de Le Gentil (rapportée par Bigourdan) comme "extrêmement douteuse".

La qualité de l'observation de M39 est d'autant meilleure que le grossissement est faible du fait de son diamètre angulaire considérable de 32', supérieur à celui de la Lune. Dans de bonnes conditions il peut juste être entrevu à l'œil nu. On le distingue bien comme un objet nébuleux avec de petites jumelles, voire des jumelles de théâtre, tandis que des 7x50 permettent de le résoudre et des petits instruments font parfaitement apparaître sa forme : un triangle équilatéral avec une étoile brillante à chaque sommet, le côté Sud à peu près orienté Est-Ouest. L'étoile du sommet Nord est de 9ème magnitude et celles des sommets SE et SO de 7ème magnitude. A l'intérieur on décompte environ 25 étoiles plus faibles, souvent disposées par paires. Cet amas est remarquable, bien défini malgré sa faible densité, et se détache sur un champ très riche de la Voie Lactée. En augmentant le grossissement il devient beaucoup moins spectaculaire.

M39 n'est pas difficile à trouver : à partir de Deneb (Alpha Cygni) repérer d'abord Rho Cygni, étoile de 4ème magnitude située environ 9° à l' Est, en passant éventuellement par Zeta Cygni. L'amas est 3° au Nord et 0,25° à l'Ouest. Il est aussi 2,5° à l'Ouest et 1° au Sud de Pi2 Cygni, étoile de magnitude 4,5.

Documentation NGC "en ligne" sur M39

---

Hartmut Frommert
Christine Kronberg
[contact]

Dernière modification : 2 octobre 2001

Traduction française
Bernard Trézéguet
23/12/98 - 09/01/04 -
30/11/06 -