Ascension Droite	07 : 36,6 (h:m)
Déclinaison	-14 : 30 (deg:m)
Distance	1,6 (kilo.al)
Magnitude	5,2 (visuelle)
Dimension apparente	30,0 (min d'arc)

Découvert avant 1654 par Giovanni Batista Hodierna.

M47 est un amas ouvert, peu structuré mais brillant, qui peut être entrevu à l'œil nu comme une faible nébulosité dans de bonnes conditions d'observation.

L'amas M47 a été découvert avant 1654 par Hodierna qui le décrivit comme "une nébulosité entre les deux Chiens" ; ce fait, pourtant, est resté ignoré jusqu'en 1984, lorsque son oeuvre a été mise au jour. C'est pourquoi Charles Messier a pu le trouver de son côté le 19 février 1771, en le décrivant comme un amas d'étoiles plus brillantes que celles de M46, apparemment voisin. Mais Messier fit une erreur de signe dans le calcul de la position ; M47 resta donc objet manquant jusqu'à ce que T.F. Morris l'identifie en 1959, en même temps que M48, également manquant. Il est intéressant de remarquer qu'en dépit de cette erreur Caroline Herschel l'observa et l'identifia au moins à deux reprises au début de 1783. Plusieurs historiens ont rapporté que M47 avait été précédemment identifié par Oswald Thomas en 1934, mais ceci est apparemment une confusion avec l'identification de M48 par cet auteur. Une conséquence de cette erreur fut que William Herschel retrouva lui aussi cet objet de manière indépendante le 4 février 1785 et lui attribua le numéro H VIII.38.

La position erronée est quand même restée longtemps dans de nombreux catalogues, y compris le GC de John Herschel (avec celui de 1594) et le NGC de Dreyer (NGC2478), bien qu'il n'y ait aucun objet à cet emplacement, comme John Herschel le souligne dans ses Notes sur le GC : "Cet amas n'a jamais été observé depuis. C'est probablement un amas très ouvert et pauvre".

M47 est un amas peu structuré, constitué d'une cinquantaine d'étoiles brillantes sur une surface de 12 années-lumière de diamètre ; la densité centrale est d'environ 16 étoiles par parsec au cube, pour une densité moyenne générale de 0,62, selon Wallenquist (et rapporté par Kenneth Glyn Jones). Sa distance est estimée à 1 600 années-lumière (de 1 560 à 1 750), de sorte que les étoiles de M47 apparaissent réparties sur une surface du ciel égale à celle de la Pleine Lune, soit un diamètre angulaire de 30 minutes d'arc. Son classement en type Trumpler fait apparaître des valeurs discordantes, soit II,3,m (Glyn Jones), I,3,m (Götz), et III,2,m (Sky Catalogue 2000.0). Sa plus brillante étoile est de classe spectrale B2 et de magnitude 5,7 et, dans l'ensemble, sa population ressemble à celle des Pléiades. Il contient aussi deux géantes oranges K dont chacune a une luminosité égale à 200 fois celle du Soleil. Le Sky Catalogue 2000.0 donne un âge estimé à 78 millions d'années à cet essaim stellaire qui s'éloigne de nous à 9 km/sec.

La brillante étoile la plus proche du centre de notre photo est la belle double Sigma 1121, dont les composantes sont chacune de magnitude 7,9, séparées de 7,4 secondes d'arc.

Documentation NGC "en ligne" M47

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Hartmut Frommert
Christine Kronberg
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Dernière modification : 9 mars 2006

Traduction française
Bernard Trézéguet
30/12/98 - 17/01/04 -
19/12/06 -