Ascension Droite	18 : 36.4 (h:m)
Déclinaison	-23 : 54 (deg:m)
Distance	10,4 (kilo.al)
Magnitude	5,1 (visuelle)
Dimension apparente	32,0 (min. d'arc)

Découvert par Abraham Ihle en 1665.

M22 est probablement le premier amas globulaire découvert par Abraham Ihle en 1665. Selon Kenneth Glyn Jones, on peut penser (comme l'Amiral Smyth) que Hevelius avait dû le voir bien avant, mais Halley, De Chéseaux et Messier reconnaissent généralement la découverte originale de Ihle. Il fut inclus dans la liste des 6 objets publiée par Halley en 1715, puis observé par De Chéseaux (sous le No. 17) et Le Gentil, ainsi que par l'Abbé Nicolas Louis de la Caille, qui l'entra dans son catalogue des Objets du Ciel Austral sous la référence Lacaille I.12. Charles Messier, qui catalogua M22 le 5 Juin 1764, indique qu'il est aussi dans l'English Atlas de John Bevis.

M22 est un objet très remarquable. Se situant à 10 400 années-lumière de nous, il est l'un des plus proches amas globulaires. A cette distance son diamètre angulaire de 32', légèrement plus grand que celui de la Lune, mais visuellement 17', correspond à environ 97 années-lumière en linéaire. Il est visible à l'œil nu pour des observateurs ne se trouvant pas à des latitudes trop au Nord, et comme il est plus brillant que l'amas d'Hercule M13 et surpassé seulement par les deux amas brillants de l'hémisphère Sud (qui ne sont pas dans le catalogue de Messier), Omega Centauri (NGC 5139) et 47 Tucanae (NGC 104) - il fait donc partie des quatre amas les plus brillants du ciel.

Alors que Shapley et Pease ont compté 70 000 étoiles dans ce grand essaim d'étoiles, on n'a identifié que le nombre relativement faible de 32 variables, la moitié d'entre elles déjà connues de Bailey en 1902, dont une variable Mira de longue période mais qui n'est probablement pas un membre d'origine. Les plus brillantes étoiles sont de magnitude 11. Le champ stellaire total a un diamètre d'environ 200 années-lumière et l'ensemble s'éloigne de nous à 149 km/sec.

Cet amas présente la particularité notable de contenir une faible nébuleuse planétaire, découverte par le satellite infrarouge IRAS et catalogué comme IRAS 18333-2357 ou GJJC 1. Ce fut le deuxième objet de ce type découvert dans un amas globulaire après Pease 1 dans M15, et seulement l'une des quatre nébuleuses planétaires connues dans des amas globulaires de la Voie Lactée.

De récentes investigations de M22 avec le Télescope Spatial Hubble ont abouti à la découverte d'un nombre considérable d'objets de taille planétaire qui semblent évoluer à travers l'amas. Leur masse unitaire peut être de seulement 80 fois celle de la Terre. Ils ont été détectés par l'effet appelé " micro-lentille gravitationnelle", c'est à dire par la courbure de la lumière des astres en arrière-plan.

Pour l'observateur il est intéressant de noter que M22 se situant à moins de 1 degré de l'écliptique, les conjonctions avec les planètes sont souvent remarquables.

Documentation NGC "en ligne" sur M22

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Hartmut Frommert
Christine Kronberg
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Dernière modification : 13 avril 2003

Traduction française
Bernard Trézéguet
17/11/98 - 28/10/03 -
26/10/06 -