Ascension Droite	18 : 02.6 (h:m)
Déclinaison	-23 : 02 (deg:m)
Distance	5,2 (kilo.al)
Magnitude	9,0 (visuelle)
Dimension apparente	28,0 (min. d'arc)

Découverte par Charles Messier en 1764.

Charles Messier découvrit cet objet le 5 juin 1764 et le décrivit comme un amas d'étoiles de 8ème et 9ème magnitude, environné de nébulosité.

La nébuleuse Trifide M20 est fameuse par sa disposition en trois lobes. Ceci explique peut-être pourquoi William Herschel, qui normalement évitait soigneusement de reporter les objets de Messier dans son catalogue,  attribua quatre numéros différents pour désigner les parties de cette nébuleuse : H IV.41 (cataloguée le 26 mai 1786) puis H V.10, H V.11, H V.12. Mais que finalement il ait retenu cet objet peut s'expliquer par le fait que Messier le présentait seulement comme un "amas d'étoiles". Le nom de "Trifide" a été utilisé à l'origine par John Herschel pour le décrire.

La nébuleuse sombre qui est à l'origine de l'apparence trifide a été cataloguée B 85 par Barnard.

La nébuleuse avec émission dans le rouge, et son amas d'étoiles jeunes près du centre, est entourée par une nébuleuse à réflexion dans le bleu, que l'on remarque particulièrement bien dans sa partie Nord. La distance de la nébuleuse est assez incertaine, avec des valeurs allant de 2 200 années-lumière (Mallas/Kreimer), 2 300 (Glyn Jones) et environ 7 600 (C.R. O'Dell 1963). Le Sky Catalogue 2000 donne 5 200 années-lumière,  la base de données WEBDA 3 140, et le Hubble Press Release of Jeff Hester (STScI-PRC99-42) "environ 9 000".

Comme souvent dans le cas des nébuleuses, les estimations de magnitude varient beaucoup : Kenneth Glyn Jones donne 9,0 alors que Machholz l'estime à 6,8. Ceci peut venir du fait que l'étoile excitatrice, ADS 10991, est un système triple avec une magnitude intégrée de 7, comprenant les composantes A:7,6, B:10,7, C:8,7. Toutes les trois sont extrêmement chaudes ; la composante A est de type spectral O5 ou O6. La présence de ce triplet très brillant complique l'estimation de la magnitude de la nébuleuse.

Dans le ciel la Nébuleuse Trifide est située à environ 2 degrés au Nord-Ouest de la grande Nébuleuse du Lagon M8 (Lagoon Nebula), de sorte que les deux nébuleuses sont un objectif de choix pour les photographies à grand champ, comme le montrent ces images de la région M8 et M20 ou la grande image DSSM de cette même région. Elle est d'ailleurs encore plus proche de l'amas ouvert M21 et se voit bien dans la partie du haut gauche sur notre image de M21.

Documentation NGC "en ligne" sur M20

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Hartmut Frommert
Christine Kronberg
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Dernière modification : 11 août 2005

Traduction française
Bernard Trézéguet
17/11/98 - 26/10/03 -
25/10/06 -